Penerbangan perdana pesawat N-250 “Gatotkaca” pada 10 Agustus 1995 di Bandara Husein Sastranegara, Bandung, menjadi salah satu momen paling bersejarah bagi industri kedirgantaraan Indonesia. Di bawah komando B.J. Habibie, pesawat ini membuktikan bahwa anak bangsa mampu merancang dan menerbangkan pesawat dengan teknologi canggih di tengah keraguan dunia internasional.

Proyek N-250 adalah ambisi besar Habibie untuk membawa Indonesia ke level industri penerbangan dunia dalam waktu lima tahun. Dengan melibatkan 16 ribu orang di bawah naungan Industri Pesawat Terbang Nusantara (IPTN), pesawat berkapasitas 50 penumpang ini dirancang sebagai pesawat turboprop pertama di dunia yang menggunakan teknologi fly-by-wire.

Ujian Berat di Tengah Keraguan

Menjelang uji coba pada 10 Agustus 1995, tekanan yang dihadapi Habibie sangat luar biasa. Banyak pihak, termasuk media internasional, meragukan kesiapan pesawat tersebut karena dianggap tidak melalui prosedur pengujian standar yang panjang. Bahkan, ada rumor bahwa karier politik Habibie dipertaruhkan dalam uji terbang tersebut.

Namun, kepercayaan diri Habibie terhadap kemampuan insinyur Indonesia tak tergoyahkan. Pukul 10.15 WIB, Gatotkaca lepas landas dengan mulus. Selama 50 menit, pesawat tersebut mengudara tanpa kendala teknis yang berarti, mematahkan keraguan banyak pihak sekaligus menjadi bukti bahwa Indonesia mampu sejajar dengan bangsa lain di bidang teknologi tinggi.

Sayap yang Patah oleh Krisis

Sayangnya, puncak pencapaian itu harus berakhir tragis. Pada tahun 1997, impian besar Habibie hancur akibat krisis ekonomi. Perjanjian dengan IMF memaksa pemerintah menghentikan pendanaan bagi IPTN, padahal saat itu prototipe N-250 sudah hampir masuk tahap produksi massal dan telah mengantongi pesanan bernilai miliaran dolar AS.

Habibie pernah menyatakan bahwa penutupan proyek N-250 merupakan salah satu kesedihan terbesar dalam hidupnya, setara dengan kehilangan sang istri tercinta, Hasri Ainun. Bagi Habibie, N-250 bukan sekadar pesawat, melainkan simbol kemandirian bangsa yang seharusnya mampu menguasai 45 persen pasar pesawat komuter dunia di masa depan.

Dampaknya, mayoritas insinyur hebat yang terlibat dalam proyek tersebut akhirnya hijrah ke luar negeri. Meski proyek tersebut kini tinggal sejarah, kisah Gatotkaca tetap menjadi pengingat akan potensi besar putra-putri Indonesia dalam bidang sains dan teknologi yang sempat bersinar terang sebelum dipaksa padam oleh keadaan.

Sumber Referensi:

• IDN Times (2026). Kisah Senang dan Sedih BJ Habibie karena Pesawat N-250.
• Republika (2018). Mr. Crack dari Parepare.